मत्स्य की कथा

हमारे युग से पूर्व, संसार एक महाप्रलय में विलीन होने वाला था, वह प्रलय जो एक कल्प का अंत और दूसरे का आरंभ करता है। समस्त सृष्टि के पालनहार भगवान विष्णु एक छोटे से मत्स्य के रूप में अवतरित हुए और नदी के तट पर जल अर्पित करते हुए धर्मात्मा राजा मनु की अंजुली में आ गए।

उस छोटी मछली ने रक्षा की याचना की, और करुणा से भरे मनु ने उसे सुरक्षित रखा। किंतु वह मछली बढ़ती ही गई, पात्र, तालाब और नदी से भी बड़ी, और अंततः सम्पूर्ण सागर को भरकर स्वयं भगवान के रूप में प्रकट हुई। मत्स्य ने मनु को चेताया कि प्रलय निकट है, और उन्हें एक विशाल नौका बनाने तथा सप्तर्षियों, समस्त जीवों के बीज और पवित्र वेदों को साथ लेने को कहा।

जब जल उठा और पृथ्वी को निगल गया, वह विशाल स्वर्णिम मत्स्य पुनः प्रकट हुआ। मनु ने अपनी नौका को वासुकि नाग की रस्सी से मत्स्य के सींग में बाँध दिया, और गरजते तूफ़ान के बीच भगवान ने सृष्टि को अनंत जल के पार सुरक्षित खींच लिया, जब तक प्रलय शांत न हुआ और जीवन पुनः आरंभ हो सका।

अर्थ

दशावतार में प्रथम मत्स्य एक सरल किंतु गूढ़ वचन देते हैं: प्रत्येक प्रलय के पार भगवान धर्म, ज्ञान और जीवन के बीजों की रक्षा करते हैं, और सच्चे भक्त को सुरक्षित पार ले जाते हैं। जो छोटी मछली अपार रूप में बढ़ जाती है, वह स्वयं भगवान हैं, और गहराई से उठाए गए वेद विस्मृति के जल से बचाया गया ज्ञान हैं।