भगवान विष्णु कौन हैं?

हिन्दू दर्शन में सृष्टि के तीन कार्य माने गए हैं: रचना, पालन और संहार। ब्रह्मा सृष्टि रचते हैं, शिव उसे लय में लौटाते हैं, और इन दोनों के बीच पालनकर्ता भगवान विष्णु खड़े हैं, जिनका कार्य सृष्टि को संतुलित रखना है।

उन्हें चार भुजाओं में चार वस्तुओं से पहचाना जाता है: शंख, जिसकी ध्वनि सृष्टि का पहला नाद है; सुदर्शन चक्र, जो असत्य को काटता है; गदा, बल का प्रतीक; और पद्म, जो कीचड़ से निर्मल उठता है। वे आकाश और सागर जैसे नीले हैं, शेषनाग पर विराजते हैं, गरुड़ पर सवार होते हैं, और उनका धाम वैकुण्ठ है। उनके साथ सदा मां लक्ष्मी रहती हैं।

भगवद्गीता में वे एक वचन देते हैं जो उनकी पूरी कथा की कुंजी है: जब-जब धर्म की हानि और अधर्म की वृद्धि होती है, तब-तब वे युग-युग में अवतार लेते हैं। येही अवतार उस निराकार प्रभु को एक नाम और एक रूप देते हैं, जिससे हम उनसे प्रेम कर सकें।

अध्याय 1 · योगनिद्रा

युगों के बीच, जब एक सृष्टि समाप्त हो चुकी होती है और अगली आरम्भ नहीं हुई होती, विष्णु क्षीर सागर में अनन्त शेषनाग पर लेटे रहते हैं। यह साधारण निद्रा नहीं, योगनिद्रा है, एक जागती हुई स्थिरता।

उनकी नाभि से एक कमल खिलता है, और उस पर ब्रह्मा बैठकर पुनः सृष्टि की रचना आरम्भ करते हैं। मां लक्ष्मी उनके चरण दबाती हैं। कल्पना कीजिए: सम्पूर्ण सृष्टि एक विश्राम के बिंदु से खिल रही है। यही विष्णु का हृदय है: वे कभी उतावले नहीं होते, वे स्थिर रहते हैं, और इसीलिए शेष सब चल पाता है।

अध्याय 2 · समुद्र मंथन

एक बार देवता दुर्बल पड़ गए, और उनका एकमात्र उपाय था अमृत, जो क्षीर सागर में छिपा था। देवताओं और दैत्यों ने मिलकर मंदराचल को मथानी और वासुकि नाग को रस्सी बनाकर सागर मथा।

मंदराचल डूबने लगा। विष्णु ने कूर्म (कछुआ) का रूप लेकर पूरे पर्वत को अपनी पीठ पर उठा लिया। सागर से एक-एक रत्न निकले, और अंत में धन्वन्तरि अमृत-कलश लेकर, और स्वयं मां लक्ष्मी, जिन्होंने विष्णु को वरा। जब दैत्यों ने अमृत छीन लिया, विष्णु ने मोहिनी का रूप धरकर उसे देवताओं को लौटाया। (जो विष निकला, उसे शिव ने पिया और नीलकंठ कहलाए।)

अध्याय 3 · वराह, पृथ्वी के उद्धारक

हिरण्याक्ष नामक दैत्य ने अपने बल के मद में पृथ्वी (भूदेवी) को उठाकर सागर की गहराई में छिपा दिया। पालनकर्ता अपनी धरती को डूबने कैसे देते?

विष्णु ने वराह (सूअर) का विशाल रूप धरा और सागर में डुबकी लगाई। उन्होंने पृथ्वी को अपने दांतों पर उठाया, रास्ते में दैत्य का वध किया, और धरती को पुनः उसके स्थान पर स्थापित किया। जब संसार डूब रहा हो, येही प्रभु उसके पीछे गहराई में कूद पड़ते हैं।

अध्याय 4 · नृसिंह, न नर न पशु

हिरण्यकशिपु ने एक वर पाया जिसे वह अमरता समझा: उसे न नर मार सके न पशु, न दिन में न रात में, न घर के भीतर न बाहर, न धरती पर न आकाश में, न किसी शस्त्र से। उसने स्वयं को ईश्वर घोषित किया, पर उसका पुत्र प्रह्लाद विष्णु का भक्त बना रहा।

क्रोध में दैत्य ने एक खंभे पर प्रहार किया: “यदि तेरा विष्णु सर्वत्र है, तो क्या इस खंभे में भी है?” खंभा फटा और नृसिंह प्रकट हुए, आधे नर आधे सिंह। उन्होंने संध्या के समय, दहलीज पर, अपनी गोद में, बिना शस्त्र के दैत्य का अंत किया, और वर का एक-एक अक्षर सच रहा। जो हृदय प्रभु को नहीं छोड़ता, प्रभु उसे कभी नहीं छोड़ते।

अध्याय 5 · वामन और तीन पग

हर दैत्य क्रूर नहीं होता। राजा बलि उदार और धर्मात्मा था, इतना कि उसने तीनों लोकों पर अधिकार पा लिया। विष्णु उसके पास योद्धा बनकर नहीं, वामन के रूप में, एक छोटे ब्राह्मण बालक बनकर आए, और केवल तीन पग भूमि मांगी।

बलि ने हंसकर स्वीकार किया। तब बालक बढ़ने लगा: एक पग में सारी पृथ्वी, दूसरे में सारा आकाश, और तीसरे के लिए कहीं स्थान न बचा। बलि ने अपना शीश झुका दिया। विष्णु ने उसे पाताल का सम्मानित राजा बनाया। सच्चे वचन के सामने अहंकार भी कोमलता से जीता जाता है।

अध्याय 6 · राम और कृष्ण

विष्णु के दो अवतार इतने प्रिय हैं कि वे स्वयं पूरे संसार बन गए। सातवें अवतार श्री राम हैं, मर्यादा पुरुषोत्तम, जिन्होंने राजपाट और वनवास की पीड़ा में भी धर्म नहीं छोड़ा। आठवें अवतार श्री कृष्ण हैं, गोपाल, सारथि, और भगवद्गीता के उपदेष्टा।

राम सिखाते हैं कि धर्म से कैसे जिया जाए, और कृष्ण सिखाते हैं कि प्रेम से कैसे जिया जाए। और ये दोनों विष्णु ही हैं। यही पूरे देवमंडल का शांत रहस्य है: जिन अनेक नामों से आप प्रभु को पुकारते हैं, वे बार-बार वही एक पालनकर्ता हैं।

अध्याय 7 · दस और एक

परंपरा उनके अवतारों को दशावतार में बांधती है, और क्रम से पढ़ें तो ये जीवन की कथा कहते हैं: मत्स्य (मछली, जिसने प्रलय से वेद बचाए), कूर्म (कछुआ), वराह (सूअर), नृसिंह (नर-सिंह), वामन (बटु), परशुराम, श्री राम, श्री कृष्ण, बुद्ध (जिन्हें कई इनमें गिनते हैं), और कल्कि, जो इस युग के अंत में श्वेत अश्व पर अवतरित होंगे।

मछली, कछुआ, सूअर, नर-सिंह, बटु, फिर पूर्ण मनुष्य: कई इस क्रम में चेतना के विकास को देखते हैं। पर सीख एक ही है: रूप अनेक हैं, प्रभु एक। विष्णु हर युग से उसी रूप में मिलते हैं जिसकी उसे आवश्यकता हो, और उनकी कथा अभी पूरी नहीं हुई।