लिंगोद्भव की कथा

एक बार सृष्टिकर्ता ब्रह्मा और पालनकर्ता विष्णु इस विवाद में पड़ गए कि उन दोनों में कौन श्रेष्ठ है। जब वे विवाद कर रहे थे, उनके समक्ष अग्नि और ज्योति का एक असीम स्तंभ प्रकट हुआ, जो दोनों दिशाओं में दृष्टि से परे फैला था।

एक वाणी ने घोषणा की कि जो पहले इसका छोर पा ले वही श्रेष्ठ है। विष्णु ने वराह का रूप लेकर नीचे की ओर गोता लगाया; ब्रह्मा हंस बनकर ऊपर उड़े। युगों तक वे खोजते रहे, फिर भी न कोई उस अनंत स्तंभ का शिखर पा सका न तल।

तब भगवान शिव उस स्तंभ के भीतर से लिंगोद्भव के रूप में प्रकट हुए, यह दर्शाते हुए कि वे ही वह अनादि, अनंत सत्य हैं जिससे सृष्टि और पालन दोनों उत्पन्न होते हैं। यही ज्योतिर्लिंग, ज्योति के लिंग, की पूजा का उद्गम है।

अर्थ

लिंगोद्भव शिव को अस्तित्व की अनंत, निराकार नींव के रूप में प्रकट करते हैं, आदि और अंत से रहित, महानतम देवों की पहुँच से भी परे। यह कथा अहंकार को विनम्र करती है और किसी एक शक्ति से बड़े सत्य की ओर संकेत करती है। भारत के बारह महान धामों में पूजित ज्योतिर्लिंग उसी असीम ज्योति का चिह्न है।